Tortuga del río Magdalena: un tesoro colombiano que necesita nuestra ayuda
MP
En las tranquilas aguas del río Magdalena y sus afluentes habita una de las especies más antiguas y fascinantes de Colombia: la tortuga del río Magdalena (Podocnemis lewyana). Este reptil de caparazón aplanado y mirada serena ha sobrevivido miles de años, pero hoy enfrenta una de las mayores amenazas de su historia: está clasificada como “En Peligro Crítico de Extinción” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, 2023).
IUCN 2016. Podocnemis lewyana. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2025-2
Las poblaciones de esta tortuga han disminuido drásticamente durante las últimas décadas. La deforestación de riberas, la contaminación del agua, la caza indiscriminada y la extracción de huevos para consumo humano son las principales causas de su declive. Según el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt (2024), las poblaciones actuales apenas alcanzan un 10 % de su número histórico, con presencia fragmentada en zonas del Magdalena Medio, el bajo Cauca y algunos ríos del Caribe.
“La tortuga del Magdalena es un símbolo de nuestra riqueza natural y cultural. Su pérdida sería un golpe irreparable para los ecosistemas acuáticos del país”, advierte el herpetólogo Fernando Castro, investigador del Instituto Humboldt (2024).
Lejos de ser un simple habitante del río, la Podocnemis lewyana cumple un papel ecológico vital: ayuda a mantener limpios los cuerpos de agua al alimentarse de vegetación y materia orgánica en descomposición, contribuyendo así al equilibrio de los ecosistemas acuáticos. Además, sus movimientos estacionales entre playas y zonas de anidación favorecen la dispersión de nutrientes y la dinámica de los sedimentos, lo que beneficia a peces y plantas ribereñas (INVEMAR, 2023).
El Magdalena Medio, una de las principales zonas donde aún se encuentra la especie, ha sido fuertemente impactado por la deforestación y la contaminación por mercurio y desechos agrícolas. Aun así, iniciativas locales y fundaciones ambientales están demostrando que la recuperación es posible.
La Fundación Somos Topocoro ha asumido la misión de educar, sensibilizar y actuar para proteger la biodiversidad colombiana, incluyendo a la tortuga del río Magdalena. A través de sus programas de educación ambiental, la fundación promueve prácticas sostenibles en comunidades ribereñas y fomenta la conservación de los ecosistemas acuáticos.
Además, su línea de productos sostenibles inspirados en especies en peligro crítico —como camisetas, botellas reutilizables y accesorios— busca conectar al consumidor con causas reales.
Cada compra apoya proyectos de reforestación, limpieza de cuencas y protección de fauna silvestre en Santander y otras regiones del país.
“Cada producto que lleva la imagen de una tortuga representa un compromiso con la vida del río y con quienes dependen de él. No es solo un símbolo, es una acción real.” — Fundación Somos Topocoro (2025)
A pesar de las dificultades, hay señales de esperanza. En zonas como Puerto Berrío, Barrancabermeja y El Banco (Magdalena), comunidades locales, en alianza con instituciones como el Instituto Humboldt, Parques Nacionales Naturales y WWF Colombia, han comenzado programas de protección de nidos y liberación de neonatos. En 2023, más de 4.500 crías fueron liberadas al río, marcando un avance significativo en la recuperación de la especie (WWF, 2023).
Estos esfuerzos muestran que la colaboración entre ciencia, comunidad y educación puede revertir la crisis. Y que cada acción —por pequeña que parezca— cuenta.
La conservación de la tortuga del río Magdalena no solo protege una especie, sino que también garantiza la salud del sistema fluvial más importante de Colombia.
El río Magdalena es fuente de vida, alimento y cultura para millones de personas; sin sus especies, su equilibrio se pierde.
Apoyar la labor de la Fundación Somos Topocoro es una forma tangible de actuar por el cambio. Al adquirir productos sostenibles o participar en campañas de educación ambiental, te unes a un movimiento que busca devolverle la vida a los ríos de Colombia.
🌊 Cuidar a la tortuga del Magdalena es cuidar el alma de nuestro país.
📚 Fuentes consultadas
UICN. (2023). Podocnemis lewyana – Lista Roja de Especies Amenazadas.
Instituto Humboldt. (2024). Informe sobre el estado de las poblaciones de tortuga del río Magdalena en Colombia.
INVEMAR. (2023). Evaluación ecológica de las especies acuáticas amenazadas del Caribe colombiano.
WWF Colombia. (2023). Liberación de neonatos de tortuga del Magdalena: resultados y perspectivas.
Fundación Somos Topocoro. (2025). Campaña “Guardianes del Río”: educación y conservación de ecosistemas acuáticos.