Turismo sostenible en Vélez, Santander: proteger el agua para cuidar el paraíso

En el sur de Santander, entre montañas cubiertas de niebla, ríos cristalinos y bosques llenos de vida, se encuentra la provincia de Vélez, una joya natural que está aprendiendo a combinar desarrollo económico con respeto por el medio ambiente. En sus municipios —como Vélez, Güepsa, Barbosa, Bolívar y Chipatá— el turismo ha crecido en los últimos años, ofreciendo nuevas oportunidades, pero también nuevos desafíos ambientales.

De acuerdo con el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo (MinCIT, 2024), Santander ha experimentado un aumento del 35 % en la llegada de visitantes nacionales en los últimos tres años, impulsado por el auge del ecoturismo y la búsqueda de experiencias auténticas. Sin embargo, este crecimiento debe gestionarse con responsabilidad: según el IDEAM (2023), las actividades turísticas sin control pueden contribuir a la erosión del suelo, la contaminación de fuentes hídricas y la pérdida de biodiversidad si no se implementan prácticas sostenibles.

En la provincia de Vélez, los ecosistemas son especialmente sensibles. Aquí nacen importantes cuencas hidrográficas como las del río Suárez y el río Carare, que abastecen de agua a miles de personas. Además, la región alberga relictos de bosques andinos, hábitat de especies clave como el oso andino (Tremarctos ornatus) y el mono nocturno andino (Aotus lemurinus), ambos en riesgo según la UICN (2024).

Pero el panorama no es solo de alerta: también es de esperanza. En municipios como Bolívar, Güepsa y Vélez, comunidades locales, asociaciones campesinas y fundaciones ambientales —entre ellas la Fundación Somos Topocoro— están impulsando proyectos que promueven un turismo sostenible basado en el respeto por la naturaleza y el fortalecimiento de la identidad cultural.

La Fundación Somos Topocoro, por ejemplo, ha acompañado procesos de educación ambiental, reforestación y gestión de residuos, integrando a los habitantes en programas que fomentan la conservación y la economía verde. Su apuesta no solo está en proteger el entorno, sino también en inspirar a los visitantes a hacerlo.

“El turismo sostenible no es viajar menos, sino viajar mejor. Es entender que cada caminata, cada foto y cada compra pueden dejar una huella positiva en el territorio”, explica un vocero de la Fundación Somos Topocoro (2025).

 

Este enfoque busca que los visitantes no solo disfruten de los paisajes, sino que contribuyan a la preservación de los ecosistemas. Actividades como el avistamiento de aves, el senderismo interpretativo y las rutas agroecológicas permiten conectar con la naturaleza de manera respetuosa, apoyando a familias rurales que dependen de estos ingresos para su sustento.

De hecho, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA, 2023), el turismo sostenible puede generar hasta un 30 % más de empleo local que el turismo convencional, especialmente cuando se promueven productos y servicios basados en la conservación.

La provincia de Vélez es un ejemplo de que la sostenibilidad no está reñida con el desarrollo. Desde la recuperación de senderos ecológicos en Güepsa hasta los talleres de educación ambiental en Vélez, los proyectos comunitarios están demostrando que un turismo más responsable sí es posible y rentable.

La Fundación Somos Topocoro ha llevado esta filosofía más allá del campo, creando una línea de productos sostenibles inspirada en la biodiversidad de la región. Cada artículo vendido —ya sea una camiseta, una gorra o una botella reutilizable— apoya directamente sus programas ambientales. Comprar sus productos es una manera de viajar con propósito, incluso sin moverse del hogar.

💚 Visitar la provincia de Vélez o apoyar a quienes la protegen es un acto de amor por la vida.

Cada turista, cada comprador consciente y cada voz que comparte este mensaje contribuye a que los bosques sigan verdes, los ríos sigan limpios y las comunidades locales puedan prosperar sin destruir lo que las hace únicas.

El turismo sostenible no es una tendencia: es el camino hacia un futuro en equilibrio. Y ese futuro empieza hoy, contigo.

📚 Fuentes consultadas

• Ministerio de Comercio, Industria y Turismo (MinCIT). (2024). Estadísticas del turismo nacional y tendencias de sostenibilidad en Colombia.

• Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM). (2023). Informe nacional sobre los impactos ambientales del turismo.

• Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). (2024). Lista Roja de especies amenazadas: primates andinos de Colombia.

• Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). (2023). Turismo y empleo verde en América Latina: oportunidades sostenibles.

• Fundación Somos Topocoro. (2025). Testimonios y proyectos de educación ambiental en la provincia de Vélez.