Turismo sostenible en Zapatoca (Santander): cuando lo rural impulsa conciencia y territorio

Enclavado en la cordillera oriental colombiana, el municipio de Zapatoca conserva esa calma del pasado y un paisaje que parece detenido en el tiempo. Con una altitud cercana a los 1.700 metros sobre el nivel del mar y un suave clima que le ha valido el apelativo de “clima de seda”, Zapatoca emerge hoy como un modelo de turismo rural que apuesta por la sostenibilidad, la comunidad y la naturaleza. Caracol Radio+3infobae+3infobae+3

La distinción lo dice todo: en 2023 la Organización Mundial del Turismo (OMT) lo incluyó entre los “Best Tourism Villages” (Mejores Pueblos Turísticos del Mundo) por su compromiso con la preservación del patrimonio natural y cultural y por impulsar un turismo que beneficia a las comunidades locales. Emisora Cultural+2Caracol Radio+2

Naturaleza, cultura y experiencias auténticas

Al caminar por sus calles empedradas y fachadas de arquitectura colonial, el visitante intuye que Zapatoca ofrece algo más que turismo superficial. Su entorno natural —el cañón del río Suárez, cuevas como la de Nitro, miradores que se asoman a quebradas y bosques— permite una conexión profunda con el paisaje. infobae+1

Y esa conexión se vuelve tangible cuando se promueven actividades como caminatas ecológicas, espeleología responsable, avistamiento de aves o recorridos por rutas históricas como el Camino de Lengerke. En el contexto de un turismo sostenible, estos planes permiten generar valor para la comunidad, respetando el entorno.

Un impulso para la economía local

En un departamento como Santander, donde el turismo de naturaleza, aventura y cultura está en alza, Zapatoca se beneficia del auge del sector y al mismo tiempo enfrenta el reto de hacerlo con sentido de sostenibilidad. Se han reportado crecimientos en ocupación turística y correlacionados al fortalecimiento de modelos que integran comunidades, naturaleza y patrimonio. www.vanguardia.com+1

Retos del turismo sostenible

Sin embargo, la sostenibilidad no es un camino libre de desafíos. En Zapatoca —y en muchos destinos rurales similares— aparecen cuestiones como la infraestructura vial que limita el acceso, la necesidad de formación para los prestadores de servicios turísticos y la conservación de los ecosistemas frente al turismo creciente. Por ejemplo, en Santander se señala que algunos municipios están trabajando en un decálogo de turismo sostenible basado en las “4 R”: Regenerar, Reducir, Repensar y Reconectar. www.vanguardia.com

Un llamado a la actuación consciente

Zapatoca nos enseña que el turismo puede dejar huella positiva: cuando el viajero aprecia su entorno, cuando la comunidad participa y cuando la naturaleza es respetada. Visitar este “pueblo de clima de seda” ya no es solo tomarse una foto: es integrarse en un proceso de cuidado territorial. ¿Qué lleva al visitante? Paisaje, historia, cultura… ¿Qué deja? Apoyo significativo a la comunidad, respeto por el patrimonio y conciencia ambiental.

La parte que toca a la Fundación Somos Topocoro

Este modelo de turismo sostenible en Zapatoca resuena profundamente con la misión de la Fundación Somos Topocoro. Cuando la fundación trabaja en reforestación, educación ambiental, restauración de suelos o turismo responsable, sintoniza directamente con propuestas como la de Zapatoca: cuidar el territorio, conectar personas con naturaleza, generar desarrollo local sin sacrificar el ecosistema. En cada destino que apuesta por lo rural, lo auténtico y lo responsable, la labor de la fundación encuentra su eco.

Porque al final, viajar con conciencia es parte de sembrar un futuro. Y este futuro se construye al reconocer que cada paisaje hermoso, cada pueblo vivo, cada comunidad valorada, son piezas esenciales de la sostenibilidad territorial que defendemos.

📚 Fuentes consultadas

• “Zapatoca: Un rincón de Santander elegido entre los mejores destinos del mundo”, Emisora Cultural FM, 20 oct 2023. Emisora Cultural

• “Este es el pueblo más bello de Santander, según la OMT”, Infobae, 10 feb 2025. infobae+1

• “Turismo sostenible: El reto de las ‘4 R’ en el sur de Santander”, Vanguardia, 10 oct 2025. www.vanguardia.com

• Informe de Desarrollo de Santander 2022 – Capítulo Turismo. Prosantander